Con el objetivo de asegurar el agua para el riego agrícola, energía, industria, turismo y otras actividades económicas y financieras de manera sustentable, y debido a la reciente división administrativa de la unidad geohidrológica que subyace al Valle de Mexicali, los integrantes del Consejo de Administración del Distrito de Riego y el Consejo Directivo de los Módulos de Riego del Río Colorado solicitaron a la Conagua, y ésta al Instituto Mexicano de Tecnología del Agua, la realización de un estudio de manejo integrado de la cuenca geohidrológica del Valle de Mexicali, Baja California, y la Mesa de San Luis Río Colorado, Sonora.
Para ello, se planteó hacer un balance integral y los balances parciales para los acuíferos de San Luis Río Colorado y del Valle de Mexicali, actualizar los estudios geohidrológicos, definir la disponibilidad con base en el estudio actualizado y los nuevos balances, además de calibrar un modelo matemático, concluyendo con planes de manejo integrados para la explotación, uso y aprovechamiento sustentable de los acuíferos.
Por la magnitud del estudio, en la primera etapa se llevó a cabo la conceptualización de la operación real de las aguas superficiales-aguas subterráneas; el inventario total de la infraestructura hidráulica para la extracción de aguas subterráneas del Valle de San Luis Río Colorado y del Valle de Mexicali; la nivelación de la Red de Monitoreo Piezométrica y la definición del modelo conceptual actualizado de toda la unidad geohidrológica y por acuífero.
Los resultados del censo mostraron que se extraen 900 hm3 al año del acuífero, de los cuales 700 hm3 se utilizan en la agricultura y 200 hm3 para provisión de agua potable. De la caracterización de la operación de las aguas superficiales, se definió que México recibe anualmente del flujo del río Colorado la cantidad de 1,850 hm3, con una salinidad promedio de 1,200 ppm.
Con base en la nivelación piezométrica y las profundidades del nivel estático, se elaboró un mapa de elevaciones piezométricas, a partir del cual se definieron las siguientes recargas al acuífero: flujo horizontal en la frontera norte, entre el estado de California, EUA, y el estado de Baja California; flujo horizontal en la frontera norte, entre el estado de Arizona y Sonora; flujo horizontal en la frontera norte, en la sección donde el río Colorado es el límite entre México y Estados Unidos de América; flujo vertical proveniente de los retornos de riego y flujo vertical de la infiltración del canal alimentador del sur.
