En el balance de las inversiones y progresos en el logro de las metas del ODS 6 de agua y saneamiento, este último queda siempre notablemente relegado en las prioridades de los gobiernos frente al agua. Si además incorporamos en la ecuación las inversiones y acciones en el ámbito rural, la suma queda dramáticamente reducida a la irrelevancia, sobre todo en países de renta media-baja y baja. El saneamiento rural es un asunto invisible.
Nos enfrentamos a una crisis global del saneamiento en la que casi la mitad de la población mundial carece de acceso a saneamiento seguro. Además, de los 1.700 millones de personas que ni siquiera cuentan con un acceso básico (sino limitado, no mejorado o con defecación al aire libre), el 66% de ellas viven en el ámbito rural, que también concentra al 92% de las personas que practican la defecación al aire libre.
Estos datos evidencian la invisibilidad del saneamiento rural frente a las políticas y compromisos nacionales e internacionales en el sector del agua y en las zonas urbanas y periurbanas, ante lo que Naciones Unidas ha propuesto hacer visible lo invisible como lema del Día Mundial del Saneamiento de 2022.
A pesar de ser el saneamiento un derecho humano reconocido por Naciones Unidas, muchos Estados se lavan las manos frente a sus obligaciones en relación con el saneamiento rural y vinculan este a la esfera privada, dando por hecho que cada persona o familia que habita en una zona rural debe gestionarlo por sus propios medios.
Además, las personas que viven en zonas rurales y sufren de un acceso precario al saneamiento pocas veces tienen voz para reclamar su derecho, debido por ejemplo a su dispersión geográfica o a su lejanía respecto a los lugares donde se toman las decisiones, que se concentran en las zonas urbanas.
"Nos enfrentamos a una crisis global del saneamiento en la que casi la mitad de la población mundial carece de acceso a saneamiento seguro"
A esto se suma la escasez de información sobre el estado del saneamiento rural y que las personas muchas veces no revelan la realidad de su situación precaria por vergüenza y miedo al rechazo social, lo que conlleva un desconocimiento de la situación en estas zonas.
Para revertir todo esto es necesario incrementar la prioridad política y la inversión. Según los últimos datos del Programa de monitoreo conjunto de la OMS y Unicef, los gobiernos deben cuadruplicar sus esfuerzos actuales para cumplir la meta de saneamiento seguro en 2030, o al menos duplicarlos para conseguir un acceso básico.
Pero conseguir romper las brechas del saneamiento rural no es una cuestión exclusiva de inversión, sino que es preciso que las actuaciones que se impulsen entiendan y aborden este ámbito en toda su complejidad, evitando soluciones parciales y poco adaptadas al contexto geográfico, social y cultural de las zonas rurales. Y a ello hay que añadir las necesidades especiales de las personas y grupos en situación de especial vulnerabilidad en el ámbito rural como las mujeres, las personas con discapacidad o las minorías étnicas.
Quedan ocho años para alcanzar el acceso universal a un saneamiento seguro fijado en la Agenda 2030, y ONU-Agua emplaza a la comunidad internacional a tomar medidas a través del Marco de Aceleración Global del ODS 6, identificando aceleradores específicos establecidos en el informe sobre el Estado del Saneamiento en el Mundo.
Desde la experiencia de ONGAWA, el incremento de la prioridad política y una mejora de la gobernanza en las zonas rurales, sumado al desarrollo de sistemas de información para medir el progreso y el desarrollo de capacidades locales tienen que ser los pilares fundamentales de ese avance reforzado.
Es urgente revisar la ecuación del saneamiento rural en las prioridades del ODS 6. De no hacerlo, en 2030 se podría conseguir mejorar el acceso al saneamiento de colectivos y regiones más fácilmente alcanzables porque viven en contextos geográfica o socialmente menos complejos o reciben más prioridad política, pero, de nuevo, como ocurrió en 2015 con los Objetivos de Desarrollo del Milenio, millones de personas en el ámbito rural seguirán siendo invisibles.
